Herman Melville, autor Moby Dicka, nazwał Limę O "najsmutniejszym miastem świata". Braku entuzjazmu nie kryli nawet mieszkańcy stolicy - "Ta okropna Lima", powiedział pisarz Sebastian Salazar Bondy o swoim mieście w latach 60. XX w. Turysta, który bezkrytycznie zawierzy takim sądom, a często i swojemu pierwszemu wrażeniu, może wiele stracić, bo miasto ma nieuchwytny czar i oferuje ciekawe przeżycia. Mieszkańcy traktują Limę z mieszanymi uczuciami - jednocześnie kochają ją i nienawidzą. Jest pełna paradoksów: przepych z czasów kolonialnych sąsiaduje z tętniącym życiem orientalnym bazarem, smutna pochmurna zima ustępuje ciepłemu, wietrznemu latu, a dzielnice slumsów niezauważalnie przechodzą w ciche eleganckie zakątki pośród starych budowli, gdzie powietrze przepojone jest zapachem jaśminu.

Miasto królów.
Lima została założona przez konkwistadora Francisca Pizarra, 18 stycznia Początkowo uroczystość planowano na 6 stycznia, czyli Święto Trzech Króli - ostatecznie termin nie został dotrzymany, stolica stała się znana jako La Ciudad de los Reyes (Miasto Królów). Pizarro osobiście ustalił, że 117 nowych budynków powstanie w miejscu, gdzie wcześniej istniała tubylcza wioska, czyli na południowym brzegu Rio Rimac. Początki osadnictwa były skromne; pierwszych mieszkańców było niespełna stu.